Waarom leert niemand het Chinees?

REGIO - Nederlanders hebben een reputatie dat we ‘best goed’ met talen zijn. De meeste lezers hebben op school twee, drie vreemde talen geleerd. Naast het Nederlands veelal het Frans, Duits en Engels. En met dat talenpakket komt je doorgaans nog best ver; in ieder geval verder dan met alleen je Nederlands. Opmerkelijk genoeg wordt de populairste taal ter wereld, het Chinees, hier amper gesproken. Slechts 0,4 procent van Nederlanders beheerst het - en de meesten van hen zijn Chinees qua afkomst.

Het Nederlands talenonderwijs staat internationaal best goed aangeschreven. Onze focus op talen is ook best logisch; we zijn van oudsher een ondernemend volk dat overal ter wereld handel drijft. De basis voor goede handel is elkaar verstaan; kunnen communiceren met respect en begrip gaat heel ver.

Dag van het Chinees

Op 20 april is de internationale Dag van de Chinese Taal. Uitgeroepen door de Verenigde Naties om de rijke Chinese cultuur en taal te vieren. China heeft immers een grote invloed gehad op ons dagelijks leven; zo vonden ze de ‘grote vier’ uit: papier, boekdrukkunst, buskruit en het kompas. U mag dus een Chinees bedanken dat u deze krant kunt lezen én de weg kunt vinden van A naar B. China is vandaag de dag een belangrijke leverancier voor allerlei producten en diensten en een belangrijke handelspartner voor het westen. Zo importeerde Nederland in 2023 voor zo’n 50 miljard euro aan goederen uit China. Tegelijk exporteerden we zo’n 18 miljard.

Goede banden

Nederland heeft over het algemeen best goede banden met China, hoewel er de gebruikelijke pijnpunten zijn qua democratie. Hier in Twente heeft Enschede een bijzondere band met China; zij zijn namelijk een partnerstad van Dalian. Deze Chinese stad staat op de 24-ste plek van Chinese steden qua omvang. Hier wonen tegenwoordig 6 miljoen mensen. Ter vergelijking, de 24-ste stad qua inwoneraantal in Nederland is Ede, met 123.000 inwoners. China... is groot. Voor Twente als groeiende high-tech regio zijn banden met China aantrekkelijk. Er zijn dan ook over en weer delegaties geweest.

Chinees leren

Het Chinees leren lijkt uitdagend; de tekens lijken in niets op ons eigen alfabet en ook de klanken klinken ons vreemd. Toch is het Chinees leren makkelijker dan je zou denken. Het chinees kent geen geslacht, geen meervoud, geen vervoeging. Ook de opbouw van zinnen is niet heel anders dan we van het Nederlands gewend zijn. Wie een beetje Chinees beheerst, ontdekt gelijk een heel nieuwe wereld van culturele rijkdom. Wie het Chinees wil leren doet er goed aan om eens een beginnerscursus te volgen; zo biedt onder meer de Volksuniversiteit Hengelo deze aan. De startdatum voor de eerstvolgende cursus is op 28 september 2026. Kijk voor meer informatie over deze en andere cursussen op: www.volksuniversiteit-hengelo.nl