Van olympisch voetbal tot WK 2026
Het wereldkampioenschap voetbal van 2026 vindt plaats van 11 juni tot en met 19 juli in Canada, Mexico en de Verenigde Staten. Het gaat om de 23ste editie van het FIFA wereldkampioenschap voor mannenteams. Voor het eerst in de geschiedenis wordt het kampioenschap georganiseerd door drie gastlanden tegelijk: Canada, Mexico en de Verenigde Staten. Ook wordt het aantal deelnemende landen uitgebreid van 32 naar 48.
REGIO - Met de uitbreiding naar 48 landen krijgt het toernooi een andere opzet dan voorgaande edities. De deelnemende landen worden verdeeld over twaalf groepen van vier teams. Tijdens de groepsfase speelt ieder land één keer tegen de andere landen uit de eigen poule. De nummers één en twee van elke groep plaatsen zich samen met de acht beste nummers drie voor de zestiende finales. Volgens het gebruikelijke puntensysteem levert een overwinning drie punten op, een gelijkspel één punt en een verliespartij geen punten.
In totaal worden er 104 wedstrijden gespeeld, waarmee dit het grootste WK ooit wordt. Ook logistiek vormt het evenement een uitdaging, want de enorme afstanden tussen speelsteden in Noord-Amerika vragen veel van spelers, staf en supporters.
De verruiming van het aantal beschikbare plaatsen biedt ruimte aan landen die zich niet eerder of lange tijd niet voor een WK wisten te plaatsen. Curaçao, Jordanië, Kaapverdië en Oezbekistan maken hun debuut op een wereldkampioenschap. Daarnaast keren onder meer Zuid-Afrika, Congo-Kinshasa, Haïti, Noorwegen, Schotland, Oostenrijk en Irak terug in het toernooi.
De openingswedstrijd wordt gespeeld op 11 juni 2026 tussen Mexico en Zuid-Afrika. Daarmee begint het toernooi in Mexico, dat eerder ook al gastland was in 1970 en 1986. De finale zal worden gespeeld op 19 juli in New Jersey.
48 landen strijden in Canada, Mexico en VS
Olympisch voetbal
De geschiedenis van het WK gaat terug naar het begin van de twintigste eeuw. In de eerste decennia was het olympisch voetbaltoernooi de belangrijkste internationale competitie. Vanaf 1908 stond voetbal officieel op het programma van de Olympische Spelen, maar alleen amateurspelers mochten deelnemen. Dat beperkte de sportieve waarde, zeker toen professioneel voetbal wereldwijd groeide.
FIFA zag daarom ruimte voor een eigen internationaal toernooi. Onder leiding van voorzitter Jules Rimet werd in 1928 besloten een zelfstandig wereldkampioenschap op te zetten. Uruguay kreeg de organisatie van de eerste editie in 1930, mede vanwege het honderdjarig bestaan van het land en omdat Uruguay in 1924 en 1928 goud gewonnen had op de Olympische Spelen en dus een van de betere voetballanden was.
Het eerste officiële WK vond plaats in Uruguay en dertien landen namen deel aan deze eerste editie. Europese deelname bleef beperkt door de lange reis naar Zuid-Amerika, alleen België, Roemenië, Joegoslavië en Frankrijk deden mee. Uruguay won uiteindelijk het toernooi en werd daarmee de eerste wereldkampioen.
Sindsdien groeide het wereldkampioenschap uit tot een terugkerend internationaal sportevenement. Door de jaren heen werd het deelnemersveld meerdere keren uitgebreid, mede door de groei van voetbal buiten Europa en Zuid-Amerika.
Records
Door de lange geschiedenis kent het wereldkampioenschap ook verschillende bijzondere records. Cristiano Ronaldo werd de eerste speler die op vijf verschillende WK’s wist te scoren, verspreid over de toernooien van 2006 tot en met 2022. Miroslav Klose maakte met 16 doelpunten de meeste WK-goals ooit.
Het record voor meeste doelpunten op één eindtoernooi staat nog altijd op naam van Just Fontaine, die in 1958 liefst 13 keer scoorde voor Frankrijk. Het snelste WK-doelpunt werd gemaakt door Hakan Şükür, die in 2002 al na 10,8 seconden scoorde voor Turkije. Duitsland bereikte bovendien het vaakst de WK-finale, met acht finaleplaatsen. Brazilië is met vijf wereldtitels nog altijd recordhouder. Duitsland en Italië volgen met vier titels.
